تنقسم الخلايا التي يتكون منها كل كائن حي على وجه الأرض من نوعين من الخلايا: إحداها هي الخلايا النباتية، وهي الخلايا التي يتكون منها النباتات والطحالب، أما النوع الثاني فهو الخلية الحيوانية والتي يتكون منها جسم الإنسان، والدواب، ومعظم الكائنات الحية. سنخوض في هذا المقال في تعريف تلك الخلية، وذكر مكوناتها، وأجزائها، ووظيفة كل جزء منها.
وهناك أيضاً تصنيف آخر للخلايا، وينقسم إلى نوعين أيضاً: فيوجد خلايا حقيقية النوى، والخلايا عديمة النوى، فأما الخلايا عديمة النوى من حيث الحجم فمعظم تلك الخلايا صغيرة جداً جداً لدرجة أننا في حاجة إلى جهاز مكبر أو ميكروسكوب، في حين الخلايا حقيقة انوى يتراوح قطرها بين (10-100) ميكرومتر.
من المعروف في عالم الأحياء أنه كلما قل قطر الخلية زادت مساحة سطحها بالنسبة لحجمها، وهذا يساعد الخلية صغيرة القطر على تلبية حاجاتها في عمليات تبادل المواد عبر الغشاء الخلوي.